Behaviorální terapie vychází z teorie učení a předpokládá, že určité chování je spouštěno faktory, které mu předcházejí a udržováno faktory, které po něm následují.
Behaviorální terapeuti užívají odměny a někdy i trestu k tomu, aby lidem pomohli překonat škodlivé a asociální chování, např. kouření, nadměrné pití alkoholu, osobní hrubost nebo podléhání nevysvětlitelnému strachu.
Předpokládá se, že při správné a systematické aplikaci odměňování tohoto typu, lze záporným podmiňováním odstranit neurotické příznaky (behavioristé je považují za naučené zvyky) a je-li to nutné, pak dalším podmiňováním vytvořit zvyky jiné.
