Chřipka je nakažlivá nemoc způsobena RNA virem z rodu Orthomyxoviridae. Velikost tohoto viru je průměrně 80 nm. Rychle se šíří světem v sezónních epidemiích, se značnými ekonomickými náklady kvůli výdajům na zdravotní péči a ztrátě produktivity.
Viry chřipky se přenášejí kapénkovou infekcí a jsou vysoce nakažlivé. Napadat mohou člověka i další savce a také ptáky. Nejnebezpečnější je typ A, který vyvolal řadu epidemií včetně pandemie španělské chřipky, jíž po první světové válce podlehlo 40 až 50 miliónů lidí.
Existují tři základní typy chřipkových virů - A, B a C. Nejnebezpečnější A napadá lidi a další savce, zejména prasata, ale i ptáky. Typ B napadá jen lidi a typ C lidi a prasata. Typ A je nejnebezpečnější, protože může prodělat rychlý antigenový zvrat a opět se šířit i u jedinců, které už virus typu A infikoval. K typu A patří i současná aviární influenza vyvolaná chřipkovým virem H5N1 i dnešní prasečí chřipka, vyvolaná stejně jako španělská chřipka typem H1N1.
Příznaky chřipky jsou vyvolány jak místním poškozením buněk v dýchacích cestách, tak celkovou odpovědí imunitního systému. Množení virů způsobuje otok a poškozování sliznice dýchacích cest. Čas od kontaktu člověka s virem do počátku příznaků onemocnění (inkubační doba) je krátký. Pohybuje se mezi 18 až 24 hodinami.
